Hola a todos! volviendo a publicar sobre temas pocos conocidos de la guerra, pensé que tal vez sea la hora de empezar a subir información sobre armamento poco conocido utilizado en el conflicto en ambos bandos.
Hoy decidí comenzar con el Turbo Mentor, un aparato que no estaba diseñado para un ambiente de guerra moderna donde los ingleses contaban con la tecnologia y los aviones para convertir el lugar en una verdadera trampa mortal.
Los T-34 tuvieron escasa participación en la guerra hasta el ataque SAS en Borbón el 15 de Mayo, pero tuvieron el honor de protagonizar el primer combate aéreo de la guerra, un combate donde en la previa tenían todas las de perder, pero gracias a la pericia de los pilotos transformaron ese seguro "tiro al pato" en una victoria moral para los argentinos.
Características
Tipo: avión de instrucción
Tripulación: 2
Propulsión: un motor turbohélice PT-6A-25 Pratt & Whitney of Canada de 715HP de potencia. Hélice tripala con paso beta.
Medidas: envergadura 10,17m; largo 8,75m; alto 3,02m
Pesos: vacío 1.193kg; máximo 2.475kg
Velocidad: 484km/h
Alcance: 1.200km
Identificación: 1-A-401 a 1-A-415
Armamento: ametralladoras Matra calibre 7,62mm, cohetes, bombas convencionales y de ejercicio en 4 estaciones bajo las alas.
Cantidad: la Escuadrilla Aeronaval de la Escuela de Aviación Naval contaba con 15 aviones T-34C-1 Turbo Mentor y con 2 Super King Air 200 del Centro de Adiestramiento en Vuelo Instrumental.
Período de utilización: desde 1978 en adelante
Observaciones: reemplazaron a los Fennec T-28 para la instrucción primaria de pilotos en la Escuela de Aviación Naval.
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Historia
El T-34 fue ideado por Walter Beech como una alternativa económica al North American T-6/NJ Texan, que en ese entonces era usado por todas las ramas militares de EEUU. Inspirado en el Beechcraft 35 Bonanza, incorporaba superficies de control convencionales en vez de la cola en “V” de su predecesor, mantuvo el motor Continental de seis cilindros opuestos y 225 HP. La cabina de cuatro pasajeros del Bonanza fue reemplazada por una cabina de dos asientos en tándem y una carlinga en forma de burbuja que le proveía de gran visibilidad tanto al alumno como al instructor de vuelo.
El primer vuelo del prototipo, ocurrió el 2 de diciembre de 1948, la Fuerza Aérea de Estados Unidos, ordenó tres aeronaves de prueba que recibieron la designación YT-34. Una larga competencia siguió para la elección, y en 1953 la Fuerza Aérea le da la denominación de T-34A Mentor, mientras que la Armada le sigue en mayo de 1955 con el T-34B. El T-34A se mantuvo en producción entre 1953 y 1956, y producciones bajo licencia fueron hechas en Argentina (Fuerza Aérea Argentina), Canadá y Japón. Ha sido incorporado por las fuerzas aéreas de: Argelia, Argentina, Bolivia, Canadá, Chile, Colombia, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Francia, Gabón, Grecia, Indonesia, Japón, México, Marruecos, Perú, Filipinas, España, Taiwán, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos mantuvo sus unidades operativas hasta comienzos de los sesenta, mientras que la Armada de los Estados Unidos los mantuvo operativos los T-34B hasta comienzos de los setenta. En 2007, todavía varias fuerzas armadas mantienen sus Mentor en servicio activo.
En vistas de renovar su diseño de entrenador para aumentar las capacidades, Beechcraft ha ofrecido modernizar el modelo básico T-34B adaptándole un motor turbohélice Pratt & Whitney Canadá PT6A-25 de 550 CV (410 kW), a estos prototipos se les da la denominación YT-34C. Tras un tiempo de pruebas, la Armada y el Cuerpo de Infantes de Marina de los Estados Unidos, adoptan al T-34C como entrenador primario y lo mantienen hasta 2005, fecha en la cual comenzó su progresivo reemplazo por el T-6 Texan II.
El primer vuelo del prototipo, ocurrió el 2 de diciembre de 1948, la Fuerza Aérea de Estados Unidos, ordenó tres aeronaves de prueba que recibieron la designación YT-34. Una larga competencia siguió para la elección, y en 1953 la Fuerza Aérea le da la denominación de T-34A Mentor, mientras que la Armada le sigue en mayo de 1955 con el T-34B. El T-34A se mantuvo en producción entre 1953 y 1956, y producciones bajo licencia fueron hechas en Argentina (Fuerza Aérea Argentina), Canadá y Japón. Ha sido incorporado por las fuerzas aéreas de: Argelia, Argentina, Bolivia, Canadá, Chile, Colombia, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Francia, Gabón, Grecia, Indonesia, Japón, México, Marruecos, Perú, Filipinas, España, Taiwán, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos mantuvo sus unidades operativas hasta comienzos de los sesenta, mientras que la Armada de los Estados Unidos los mantuvo operativos los T-34B hasta comienzos de los setenta. En 2007, todavía varias fuerzas armadas mantienen sus Mentor en servicio activo.
En vistas de renovar su diseño de entrenador para aumentar las capacidades, Beechcraft ha ofrecido modernizar el modelo básico T-34B adaptándole un motor turbohélice Pratt & Whitney Canadá PT6A-25 de 550 CV (410 kW), a estos prototipos se les da la denominación YT-34C. Tras un tiempo de pruebas, la Armada y el Cuerpo de Infantes de Marina de los Estados Unidos, adoptan al T-34C como entrenador primario y lo mantienen hasta 2005, fecha en la cual comenzó su progresivo reemplazo por el T-6 Texan II.
El Turbo Mentor en la ARA
En el año 1978, el CANA (Comando de Aviación Naval), recibió 15 aviones de esta versión a los efectos de cargar con el peso de la instrucción primaria de sus aviadores de alas fijas, en reemplazo de los venerables Fennec, una versión francesa de los NA T-28, bautizados en la FAA (que también los empleó) Pepín Cascaron por la particular forma del morro.
Estas aeronaves se integraron inmediatamente a la Primer Escuadra Aeronaval formando parte de la 4ta. Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque, aunque su función instructiva era su rol primario en la Escuela de la Base Aeronaval Punta Indio.
Pese a ello, la ARA había asignado a todo su componente aéreo un rol operacional de combate, por lo que los T-34 empleaban códigos de ataque.
Estas aeronaves se integraron inmediatamente a la Primer Escuadra Aeronaval formando parte de la 4ta. Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque, aunque su función instructiva era su rol primario en la Escuela de la Base Aeronaval Punta Indio.
Pese a ello, la ARA había asignado a todo su componente aéreo un rol operacional de combate, por lo que los T-34 empleaban códigos de ataque.
La Guerra de Malvinas
Para 1982 la unidad era plenamente operativa y había alcanzado su madurez, por ello, y por cuestiones sobre las cuales no explayaremos infra, el CANA decidió enviar una sub-unidad al terrena a poco del inicio de la campaña, aunque cuando ya era evidente la la decisión británica de presentar combate.
A tantos años vista puede juzgarse como errónea tal decisión, pero el CANA no lo juzgó así en ese momento. Efectivamente, la capacidad COIN del aparato, unida a su aptitud de utilizar pistas casi inexistentes, con mas el ingrediente de que junto a los Aeromacchi eran los únicos aparatos en condiciones de ser empleados desde el archipiélago, inclinaron la balanza hacia la conclusión de enviarlos. Armado con dos ametralladoras de 7.62mm y con capacidad de llevar pequeñas bombas y cohetes, se lo considero como una excelente plataforma para hostigar al enemigo.
Por ello, considerando que podían operar desde Puerto Argentino o eventualmente desde Pradera del Ganso, se decidió alistar cuatro máquinas para iniciar en riesgoso cruce que no registraba antecedentes. En realidad el apoyo aéreo cercano pudo haber sido un buen empleo en el TO, pero no olvidemos la gran capacidad antiaérea del enemigo, lo que resultó ser el karma de todos los aviones involucrados en el conflicto.
El principal escollo pare el cruce era la falta de equipo radioeléctrico y antihielo. De acuerdo con esto, a mediados de abril se inició el traslado de cuatro aviones a Río Grande, provincia de Tierra del Fuego donde estuvieron estacionados hasta el traslado definitivo hacia Puerto Argentino el 24 de abril desde donde apoyados por un Queen Air el cruce se realizó sin novedad.
Llegados al terreno se evidenció lo poco apropiado de la pista elegida en un principio, y se decidió trasladar a una pista de pasto de 700mts en la isla Borbón, al norte de la Gran Malvina. Esta pista, en ese momento, era considerada una alternativa para los Pucará del Grupo 3 de Ataque de la FAA.
Finalmente los Mentor se acomodaron en su destino de guerra el día 29 de abril, el que fue llamado "Estación Aeronaval Calderón" o simplemente "Borbón".
A tantos años vista puede juzgarse como errónea tal decisión, pero el CANA no lo juzgó así en ese momento. Efectivamente, la capacidad COIN del aparato, unida a su aptitud de utilizar pistas casi inexistentes, con mas el ingrediente de que junto a los Aeromacchi eran los únicos aparatos en condiciones de ser empleados desde el archipiélago, inclinaron la balanza hacia la conclusión de enviarlos. Armado con dos ametralladoras de 7.62mm y con capacidad de llevar pequeñas bombas y cohetes, se lo considero como una excelente plataforma para hostigar al enemigo.
Por ello, considerando que podían operar desde Puerto Argentino o eventualmente desde Pradera del Ganso, se decidió alistar cuatro máquinas para iniciar en riesgoso cruce que no registraba antecedentes. En realidad el apoyo aéreo cercano pudo haber sido un buen empleo en el TO, pero no olvidemos la gran capacidad antiaérea del enemigo, lo que resultó ser el karma de todos los aviones involucrados en el conflicto.
El principal escollo pare el cruce era la falta de equipo radioeléctrico y antihielo. De acuerdo con esto, a mediados de abril se inició el traslado de cuatro aviones a Río Grande, provincia de Tierra del Fuego donde estuvieron estacionados hasta el traslado definitivo hacia Puerto Argentino el 24 de abril desde donde apoyados por un Queen Air el cruce se realizó sin novedad.
Llegados al terreno se evidenció lo poco apropiado de la pista elegida en un principio, y se decidió trasladar a una pista de pasto de 700mts en la isla Borbón, al norte de la Gran Malvina. Esta pista, en ese momento, era considerada una alternativa para los Pucará del Grupo 3 de Ataque de la FAA.
Finalmente los Mentor se acomodaron en su destino de guerra el día 29 de abril, el que fue llamado "Estación Aeronaval Calderón" o simplemente "Borbón".
El primer combate aéreo de la guerra
La actividad británica en la periferia (Darwin y Isla Soledad) había convencido a los argentinos de que los desembarcos habían comenzado, aunque en realidad los británicos solo había desembarcado pequeños grupos de exploración y grupos comando de elite. Lo cierto es que la 4EA decide despegar ese mismo día 29 de Abril a las 15:45hs con la misión de explorar la zona del estrecho de Berkeley en la isla Soledad donde, según datos de inteligencia, habrían aterrizado helicópteros británicos para efectuar un helidesembarco.
Los tres Mentor estarían liderados por el Teniente de navío Pereyra (jefe de sección) y sus numerales serían el teniente de fragata Manzella y el teniente de fragata Uberti. Cada mentor estaba armado con tres lanzacohetes con siete proyectiles cada uno además del armamento fijo de dos ametralladoras. En las cercanías de Puerto Argentino los tres pilotos se toparon con un helicóptero Sea King de la Royal Navy en vuelo bajo. Al parecer, los británicos se dieron cuenta de la presencia de los aviones de la Armada ya que comenzó a realizar bruscas maniobras evasivas. Sin embargo, cuando los Mentor se disponían a atacar se les vinieron encima un Sea Harrier del 801Sqn dirigido por la HMS Brilliant hacia la posición de los aviones argentinos. El capitán de fragata Niguel Ward disparo inmediatamente sus cañones de 27mm contra Manzella y Pereyra, alcanzando al aparato de este último en la cabina aunque sin causar graves daños. Ante el peligro al que se enfrentaban, los pilotos argentinos se desprenden de sus cargas y logran con derroche de destreza maniobrar y volar dentro de un banco de nubes a fin de escapar de la visual de los Sea Harrier. La maniobra resulto efectiva y los Sea Harrier abandonaron la búsqueda. Los tres aviones retornaron sanos y salvos a la Isla Borbón en donde aterrizaron sin inconvenientes.
Resto de la guerra
La campaña de los aparatos en combate, pese a la gran pericia y profesionalismo de sus pilotos y personal técnico, evidenció lo poco apropiado del modelo para este terreno. Sin embargo la capacidad portar coheteras y ametralladoras de calibre 7,62 hizo que se los considerara apropiados para ataques al suelo y caza helicópteros, para lo que utilizado.
En lo que siguió del mes, los Mentor se dedicaron a realizar misiones de reconocimiento armado en busca de posiciones británicas aunque ninguna de ellas logró dar con el enemigo y no merecen mayor trascendencia.
El 15 de mayo, a las 0740hs, comandos británicos irrumpen en la isla Borbón y ocasionan daños de diferente consideración a los aviones de la Armada Argentina. Estos al parecer, no estaban en condiciones de volar. En los días siguientes la Base fue atacada en numerosas ocasiones por los Sea Harrier de la Royal Navy, esto determino la evacuación de todo el personal la cual finalizó el 31 de mayo. Los cuatro Mentor fueron abandonados y permanecieron allí hasta 1983.
En lo que siguió del mes, los Mentor se dedicaron a realizar misiones de reconocimiento armado en busca de posiciones británicas aunque ninguna de ellas logró dar con el enemigo y no merecen mayor trascendencia.
El 15 de mayo, a las 0740hs, comandos británicos irrumpen en la isla Borbón y ocasionan daños de diferente consideración a los aviones de la Armada Argentina. Estos al parecer, no estaban en condiciones de volar. En los días siguientes la Base fue atacada en numerosas ocasiones por los Sea Harrier de la Royal Navy, esto determino la evacuación de todo el personal la cual finalizó el 31 de mayo. Los cuatro Mentor fueron abandonados y permanecieron allí hasta 1983.
En el Continente
Otros aviones T-34C fueron asignados al Comando del Area Naval Fluvial y empleados en tareas de defensa del Río de la Plata.
Con los restantes aviones, la Escuela de Aviación Naval continuó con la instrucción de pilotos en forma reducida.
El destino final de los aviones perdidos en las islas
Aquí daremos detalles, máquina por máquina del historial de combate y destino actual y probable de cada una de ellas, usando como índice la matrícula de las mismas. Debemos destacar que la antigüedad de las máquinas era similar, y que entendemos que habían sido adquiridos nuevas a la Beechcraft.
1-A-401: Alta 1978, baja 15 de mayo de 1982, con la 4ta. Escuadrilla de Caza y Ataque, destinado a Malvinas el 24 de abril de 1982, voló a las islas al mando del Tte. de Navío Pereyra, llegó a Borbón el 29 de abril de 1982. Participó en varias misiones, incluso en la que se relata en esta nota, y fue sorprendido en tierra e inutilizado por el Escuadrón D del 22 del SAS. De todos los Mentors fue el que corrió peor suerte, ya que fue completamente destruido con cargas explosivas. Los restos de la aeronave fueron enterrados en el lugar en el que yacía desde su baja alrededor de octubre de 1983, adonde aún hoy se encuentra y del cual existen restos dispersos en la zona.
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1-A-408: Alta 1978, baja 15 de mayo de 1982, con la 4ta. Escuadrilla de Caza y Ataque destinado a Malvinas llegó a las islas el 24 de abril de 1982 y voló a Borbón el 29 de abril de 1982, BuNo 0726. Resultó alcanzado en la misma incursión que destruyó al "401", con cargas explosivas que detonaron bajo la cola y el motor. Pese a ello, para la rutinaria inspección de material por parte de efectivos británicos en fecha 14 de junio de 1982 el avión se mantenía (milagrosamente) sobre los tres puntos. Este avión registra una historia curiosa, ya que podríamos decir que fue el "ultimo Mentor en volar sobre Malvinas" ya que, pese a su crítico estado, cuando fue enganchado a un Chinook inglés para ser transportado a la Bahía Elefante, el 21 de julio de 1983, comenzó a planear, por lo que debió ser soltado. El avión hizo un suave descenso y cayó al mar argentino, resistiendo así su captura. De ésta aeronave no conocemos imágenes de fecha posterior a su captura.
1-A-411: Alta 1978, baja 15 de mayo de 1982, voló a Malvinas el 24 de abril de 1982, y a Borbón el 29 del mismo mes y año. BuNo. 0729. También alcanzado por la misión del 22 de SAS el 15 de mayo de 1982, sólo recibió tiros de fusil Colt Commando, cuyo calibre (5.56, o 0.223 en mm o Pulgadas) no fuer suficiente para provocar daños de consideración. Esto da lugar a hacer un comentario "fuera de programa" del modo en que fue defendida la posición, ya que algo similar sucedió con los Pucara de la FAA, demostrando que los comandos ingleses no se movieron muy cómodos en dichas incursiones. El avión fue protegido por habitantes malvineros de la depredación de la cual los efectivos ingleses supieron hacer gala, con la idea de incorporarlo a un futuro museo en el archipiélago. Pese a ello se lo transportó en un helicóptero sin identificar (presumiblemente el Chinook del 18 Sqd.) y conducido a UK el 10 de junio de 1983. La crónica inglesa registra que fue transportado en el Buque porta contenedores "Sir Galahad". Llegó a las islas británicas el 4 de julio de 1982 y llevado en camión, previo desarme, al Museo de Yeoviton, adonde se encuentra en la actualidad, expuesto desde el 11 de julio de 1983.
1-A-412: Alta 1978, baja 15 de mayo de 1982, con la 4ta, Escuadrilla de Caza y Ataque, voló a Malvinas del 24 de abril y a Borbón el 29 de abril de 1982, participó de la misión que se relata supra. BuNo. 0703. Fue alcanzado por una carga en el motor el 15 de mayo de 1982 y quedó inutilizado. Una inspección posterior al 14-06-82 arrojó como resultado que se encontraba en buen estado, ya que la explosión sólo voló el capot y dañó parte de algunos componentes menores. Fue transportado a Bahía Elefante en el mismo Chinook del 18 Sqd. que los otros Mentor el 21 de marzo de 1983, y se lo inventarió para ser guardado en un depósito ah-hoc entre los montes Conejo y Usborne, siendo ese su último destino conocido.
1-A-412: Alta 1978, baja 15 de mayo de 1982, con la 4ta, Escuadrilla de Caza y Ataque, voló a Malvinas del 24 de abril y a Borbón el 29 de abril de 1982, participó de la misión que se relata supra. BuNo. 0703. Fue alcanzado por una carga en el motor el 15 de mayo de 1982 y quedó inutilizado. Una inspección posterior al 14-06-82 arrojó como resultado que se encontraba en buen estado, ya que la explosión sólo voló el capot y dañó parte de algunos componentes menores. Fue transportado a Bahía Elefante en el mismo Chinook del 18 Sqd. que los otros Mentor el 21 de marzo de 1983, y se lo inventarió para ser guardado en un depósito ah-hoc entre los montes Conejo y Usborne, siendo ese su último destino conocido.
Epilogo
La unidad no tuvo muertos ni heridos en la guerra y continuó operando en el rol de entrenamiento en la postguerra en su base de Punta Indio con los once ejemplares sobrevivientes.
La bandera de guerra fue condecorada por: "Operaciones de combate"
Fueron condecorados por la Armada los siguientes hombres:
Suboficial Primero aeronáutico Rubén Laureiro, Suboficial Segundo aeronáutico Federico Leu, Suboficial Segundo aeronáutico Pablo Chiodini y Cabo Segundo aeronáutico Marcelo Iturbe "Al esfuerzo y abnegación", por:
"demostrar esfuerzo y abnegación al emprender y continuar tareas de alistamiento del grupo de aviones destacados en la Estación Aeronaval Calderón de la Isla Borbón, durante períodos de alarma antiaérea, constituyéndote ejemplo para el resto del personal por su espíritu de sacrificio y arrojo".
Los intentos por reemplazar los cuatro aviones perdidos en la guerra resultaron infructuosos y los constantes recortes presupuestarios han generado que hoy por hoy muy pocos aviones puedan volar. Las frías estadísticas arrojan un saldo negativo, pero no debemos quedarnos en ello y sopesar las durísimas y antinaturales condiciones (desde el punto de vista del rol primario del modelo) que debieron afrontar.
Fuentes usadas: (haciendo click en los links los llevara directamente al enlace de cada página)
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